Je me souviens qu'un jour, j'ai fait remarquer à une collègue fonctionnaire syndiquée que les inégalités n'existaient pas seulement dans les entreprises privées, comme elle avait l'air de le clamer haut et fort, mais aussi dans la fonction publique. En effet, pour les mêmes tâches, et pour des besoins en principe comparables, les professeurs agrégés étaient plus payés que les professeurs certifiés : j'en ai déjà parlé. Ma brave collègue m'a répondu que c'était une question de mérite. Mais qui peut nier qu'en règle générale, les chefs d'entreprise sont plus diplômés que les ouvriers spécialisés ? La distinction est plutôt oiseuse. D'ailleurs, dans l'entreprise, même quand les diplômes sont différents, si on effectue les mêmes tâches, on est réellement payé pareil : le même travail occasionne les mêmes fatigues et donc les mêmes besoins : c'est égalitaire.
On défend le privilège des grades en faisant valoir l'égalité des chances. Tout le monde peut passer un concours ! Mais les concours d'entrée aux grandes écoles commerciales sont également ouvertes à tous. On peut, bien sûr, faire valoir qu'une entreprise familiale s'obtient par héritage ; mais alors, ce qui est en cause, c'est le système de la propriété privée. Or, les agrégés, en règle générale, profitent de leurs avantages pour devenir propriétaires d'une façon plus rapide et plus confortable que les certifiés : et leurs enfants héritent, ensuite !
De surcroît, on ne se transmet pas, par héritage, seulement des entreprises florissantes, comme aiment à l'imaginer certains fonctionnaires : cela peut être aussi une entreprise agricole de taille réduite, à la merci de la concurrence, ou des boutiques, de petites entreprises tenues par des représentants de la classe moyenne, et qui certainement empêchent les membres des familles concernées de tomber dans la misère ou même le prolétariat, mais, bien souvent, en outre, ne laissent pas d'autre choix que de poursuivre le même métier que ses parents, et de rester à peu près au même niveau.
Au demeurant, on peut toujours dire que l'ouvrier a la sécurité de son salaire : même si son patron n'arrive pas à vendre ce qu'il lui fait produire, il est payé pour le travail qu'il a effectué.
Mais il y a plus. Tout le monde sait très bien qu'en dehors de la question de la propriété privée, les catégories sociales tendent à être héréditaires, et que les agrégés viennent de milieux plus aisés, en général, que les certifiés. Les causes n'en sont pas réellement matérielles, comme on le fait souvent croire. Non : c'est que le travail intellectuel et le travail manuel tendent eux aussi à être héréditaires. Ce n'est pas inscrit dans les gènes, bien sûr, mais vient de l'éducation. Et pas de l'école maternelle, mais des années qui la précèdent : car cela vient de l'époque où l'enfant apprend à parler.
Il ne s'agit pas d'une question ethnique : ce n'est même pas le problème d'avoir des parents qui parlent français ou arabe. C'est celui d'avoir des parents qui, dans leur langage, utilisent des concepts, ou se contentent de nommer les objets. S'il y a une hypocrisie, elle est là : car l'excellence des lignées se situe dans ce degré de conceptualisation du langage et même de l'action. En effet, on peut n'agir que pour obtenir des résultats directs, immédiats : l'exemple qu'on donne à ses enfants est alors celui du travail manuel.
Dès lors, on sait ce qu'a de relative l'égalité des chances. Si jamais il existe un problème culturel, c'est parce que les parents appartiennent à une culture qui n'a pas pris l'habitude de conceptualiser les choses ; la tradition française, elle, a tout à fait développé cet aspect : c'est pourquoi cela peut se recouper avec l'impression que toujours les mêmes classes de gens dirigent un pays qui assure pourtant se fonder sur le mérite individuel.
Pour mettre un terme à cette situation, il faudrait forcément en finir avec la primauté de l'intellectuel sur le manuel. Il faudrait admettre qu'un bon sculpteur peut avoir plus de mérite qu'un informaticien de niveau moyen. Et qu'un bon peintre peut rapporter davantage à la société qu'un auteur de dissertations même assez bonnes pour lui permettre de devenir agrégé ! Les poètes sont dans un cas similaire, bien sûr.